東洞庭湖是一個大湖泊型寬闊河道，它承納長江中上游和湖南的湘、資、沅、澧４條江河水量。湖泊的周圍是廣闊的沼澤和平原。 東洞庭湖是洞庭湖湖系中最大的湖泊，年平均過湖水量達３１２６億立方米。常年湖容量１７８億立方米，水深４－２２ｍ，最大水位落差為１７。７６ｍ，ｐｈ６．８－８．６。它的地貌呈溝港縱橫的濕地景觀。土壤為湖沼土和河沼土。年平均氣溫為１７℃，湖水丹頂鶴年平均溫度１７．５℃，總降水量１２００－１３３０ｍｍ，無霜期２５８－２７５天 該湖有豐富的沉水、浮水和挺水植物。記錄到１３１種水生植物，隸屬４０科，７５屬。常見的沉水植物包括苔草、黑藻、浮水植物有蓮、芡和浮萍；挺水植物有水燭和蘆葦等。濕地周圍是稻田和其他農作物。