怒江的西岸，座落著高黎貢山國家級自然保護區。保護區東西寬9千米，南北長135千米，總面積12萬公頃。山勢陡峭，峰谷南北相間排列，有著極典型的高山峽谷自然地理垂直帶景觀和豐富多樣的動植物資源。 這是橫斷山脈中的一顆明珠，森林覆蓋率達85%，高山峽谷復雜的地形和懸殊的生態環境，為各種動植物提供了有利的自下而上條件。高黎貢山巨大的山體擋住了西北寒流的侵襲，又留住了印度洋的暖濕氣流，使地處低緯度高海拔的保護區，形成了典型的亞熱帶氣候。在東西坡海拔1600?2800米地區，是自然保護區的主體，它連接東喜馬拉雅區，組成了我國最引人矚目的原始闊葉林區。在這里，森林資源極期豐富，珍稀植物隨處可見。有當今世界上是大的杜鵑樹種?500多年樹齡的大樹杜鵑；有被稱為“綠色壽星”的古老孑遺植物國家一級保護珍稀樹種禿杉；有云南櫻花的原始種、云南山茶的原生種，以及其它珍稀樹種，是我國珍稀樹種匯集的森林。