歸元禪寺系佛教禪宗寺院，約在1658年（清順治十五年）落成，基址在明代漢陽詩人王章甫的“王氏葵園”的翠微峰下的風景區，至今已有三百多年的歷史。 　　歸元寺分為東、西、南、北、中五個院落，占地兩萬平方米，現存殿堂樓閣二十八棟，整個平面布局呈“袈裟”形狀，這是它在建筑布局上與其他佛寺的主要區別。 　　歸元寺開山祖是白光、主峰兩位俗家同胞兄弟，祖籍浙江。他們游方到漢陽興國寺研究藏經，同時行醫，行善三載。漢陽富商孫耀光、戴天成等人深受感　動，故此民間出錢修建歸元禪寺?！皻w元”二字出自佛經《楞嚴經》：“歸元無二路，方便有多門”，意指萬法歸一，方便于人的門道多得很?！岸U”是“思　維”、“靜慮”、“棄惡”等意，禪宗是佛教大乘教與儒學相結合的派別之一。 　　大多數寺廟之銘牌，均橫書懸嵌于寺廟三門之楣，而歸元寺為直匾，全國罕見，堪稱叢林一奇。清道光（1821-1850）之前，歸元寺名橫書，道光皇帝欣聞白光、主峰行善積德，功德無量，親賜玉璽一方，其上陽文篆刻“敕賜曹洞宗三十一世白光主峰祖師之印”，以嘉其行。此后歸元寺地位在佛教叢林中大大提高，寺名改為只有皇帝御賜玉璽的建筑方可使用的直書。