褒斜道因南口名“褒谷”（位于漢中市城北），北口名“斜谷”（在眉縣），沿谷成道而得名。它是我國古代橫跨秦嶺，連接關中、巴蜀鑿石架木而成的棧道，又叫閣道。由褒谷口經留壩縣東北，越衙嶺山，至眉縣西南的斜谷口，全長250公里，是一條很古的通道。古書稱：“褒斜之道，夏禹發之，漢始成之。南褒北斜，兩嶺高峻，中為褒水所經，春秋開鑿，秦時已有棧道”，至唐宋褒斜道是兵家行軍必經之路，同時又是商旅的要道。巴蜀的物產，通過棧道運抵關中。唐在褒斜道上建了11個驛站。唐宋以后，由于連云棧道的暢通，褒斜道逐漸衰落。 　　褒斜道地處秦嶺深處，在崇山峻嶺之中。水流湍急，樹密草深，開鑿極為困難。從現存的遺跡看來，鐵器的出現方使褒道斜道的開鑿成為可能。始建褒道時，火藥尚未發明，“石堅不受斧鑿”，人們只好采用火燒水激法開山破石。施工方法是：先用火燒石面，待石溫很高時突然用涼水激沖，熱石受冷裂肅。“遇大石塞路，則所錘碎而通之；遇峭壁懸崖，則在崖壁上鑿孔，架橫木，上復木板，鉗釘以通之；遇溝險澗，則石欄以通之。”樓閣的建造，大多是在崖壁上鑿成30公分見方、50公分深的孔洞，洞中插木柱、石柱，分上、中、下三排，上排鋪板成路、下排支木為梁。榫卯結合，遠望如空中懸閣。有的僅安橫梁，沒有立柱，即《水經注》中所說的“干梁無柱式”，多用于危險難以施工的地方。