合作是甘南藏族自治州州府所在地，是全州政治、經濟、文化、科技中心。也是藏區唯一設立的縣級市，地處青藏高原的東南端，甘、青、川三省交界處，位于甘肅省西南部，地理座標東經102°54′，北緯39°59′。國道213線和省道306線環城而過。北距甘肅省會蘭州250公里，南距四川省會成都860公里，平均海拔3000米以上，年均氣溫1.7℃，無絕對無霜期。市人民政府住所地：人民街24號，郵政編碼：747000，電話區號：0941。全市總面積2670平方公里，其中草場面積246.7萬畝，林地面積56.97萬畝，城區總面積12平方公里，人口8萬。合作市因其特殊的地理位置，自古以來就是中原和西蜀與安多（甘、青、川藏區稱謂）藏區連接的重要樞紐，歷史上是藏漢交流、東進西出、南來北往的著名商貿集散地。據史料記載，遠在春秋戰國時期，合作就是古西羌首領無弋爰劍建立的羌族政權的北塞重鎮，而無弋爰劍則因最早將農、牧業生產技術自秦地傳入青藏高原東部而著稱于世。中唐時期，西北游牧民族吐谷渾在北距合作僅80余公里的枹罕地區建都立國，并開辟打通了歷史上著名的西連西域、西藏和印度，南接中原和蜀的“絲綢南路”，合作開始成為這條繁華商貿線上的重要貿易集散地之一而沿襲至今。