臨夏回族自治州位于黃河上游,甘肅省中部西南面,東臨洮河與定西地區相望,西倚巍峨雄壯的積石山與青海省毗鄰,南靠奇峻翠秀的太子山與甘南藏族自治州搭界,北瀕湟水與蘭州市接壤,地處青藏高原與黃土高原過渡地帶。臨夏自治州大部分地區屬溫帶半干旱氣候,西南部山區高寒陰濕,東北部干旱,河谷平川溫和。冬無嚴寒,夏無酷暑,四季分明,氣候適宜。年平均氣溫6.3℃,最高氣溫32.5℃,最低氣溫零下27.8℃,年平均降雨量537毫米,蒸發量1198至1745毫米,日照時數2572.3小時,無霜期137天。

臨夏歷史悠久。是遠古人類生息繁衍地之一。五千年前就有先民居住生活。兩千年前秦漢王朝就設縣、置州、建郡,古稱抱罕,后改導河、河州，是歷代兵家必爭之地,，古絲綢之路南道之要沖唐番古道之重鎮，茶馬互市之中心，是明代著名的四大茶馬司之一，有“河湟雄鎮”之稱。臨夏內山谷多，平地少，地勢西南高，東北低，由西南向東北遞降，呈傾斜盆地狀態，平均海拔2000米。

臨夏民族文化和民俗風情獨特,古跡名勝和人文景觀眾多,旅游資源得天獨厚。以“馬家窯文化”為代表的各類文化遺產星羅棋布,“半山文化”、“齊家文化”因最早在臨夏發現而命名。中國歷史博物館里珍藏的國寶“彩陶王”也出土于臨夏,故河州又有中國“彩陶之鄉”的美譽。馳名中外的炳靈寺石窟是沿古絲綢之路尋勝訪古的旅游熱點之一。碧波萬頃,燦若明珠的劉家峽水庫是西北內陸最大的水庫,素有“高峽平湖”之稱。