在若羌縣東南部的昆侖山腹地，平臥著一個神奇的大湖，它東西長37公里，南北寬7.6公里，面積260平方公里，湖面海拔高達4708米，湖深2-10米。這個高山平湖是經衛星拍攝照片和地質工作實地調查后才發現的，湖水與雪山冰峰相互輝映，湖的形狀恰似一條橫臥著的肥大鯨魚，頭東尾西，故而得名“鯨魚湖”。 　　湖的東段七分之一處，形成了一道長達7.5公里的自然砂礫堤,將湖水自然的分隔成東西兩部分。砂堤自然寬約200米，高出湖面2-4米，中間有缺口，兩側之水可以互通。東半湖因有玉浪河大量的冰川融水注入而形成淡水湖，浮游生物多。每年夏季，都有無數的棕頭鷗和赤麻鴨等飛禽在此覓食繁育，營巢度夏；西半湖因無淡水補給，天長日久，蒸發強烈，湖水含鹽量幾乎達到飽和狀態，是一個沒有生命的死湖。由于兩湖水質差異明顯，自然形成東湖“鷗歌鴨舞”、西湖“萬馬齊喑”的鮮明對比。因此，人們又把鯨魚湖叫作“陰陽湖”。