樂山大佛開鑿于唐玄宗開元初年（公元713年）。當時，岷江、大渡河、青衣江三江于此匯合，水流直沖凌云山腳，勢不可擋，洪水季節水勢更猛，過往船只常觸壁粉碎。凌云寺名僧海通見此甚為不安，于是發起修造大佛之念，一使石塊墜江減緩水勢，二借佛力鎮水。海通募集20年，籌得一筆款項，當時有一地方官前來索賄，海通怒斥：“目可自剜，佛財難得！”遂“自抉其目，捧盤致之”。海通去世后，劍南川西節度使韋皋，征集工匠，繼續開鑿，朝廷也詔賜鹽麻稅款予以資助，歷時90年大佛終告完成。