天柱縣位于黔東湘西結合部，素有“黔東第一關”之稱，自明萬歷二十五年（1597年）建縣以來已有400多年的歷史。由于境內重晶石儲量極為豐富，被譽為“中國重晶石之鄉”。天柱縣與湖南省懷化市的新晃、芷江、黔陽、會同、靖州等縣相鄰，全縣總面積2201平方公里，轄10鎮6鄉315個行政村和11個居委會，總人口40.71萬人，其中以侗苗為主的少數民族人口占98.3%。

近幾年來，天柱縣國民經濟保持了持續較快發展。到2002年，全縣國內生產總值達到56040萬元，經濟結構調整取得積極進展，一、二、三產業的比重為60：13：27，糧食總產量12.29萬噸，財政總收入4732萬元。扶貧攻堅成效顯著，1997年基本越過溫飽線，全縣貧困人口減少到2.5萬人，農民人均純收入1370元，農民人均占有糧食344公斤，全縣人民生活水平正逐步提高。