王充，東漢會稽郡上虞縣人。幼年好學，后到洛陽太學讀書，并從大史學家班彪求學。出身細族孤門，家貧無書，常游洛陽市肆，博覽群書，成為大學問家。曾任郡功曹和治中。自云：“貧無一畝庇身，志佚于王公，賤無斗石之秩，意若食萬錘。得官不欣，失位不恨，處逸樂而欲(憨)不放，居貧苦而志不倦，瑤(多)讀古文，甘聞異言，世書俗說，多所不安，幽處獨居，考論虛實。”一生大部分時間居家教授，專力著書，寫成《論衡》。漢自武帝擢用今文經學大師董仲舒等以來，儒家今文經學派的思想成為封建統治階級政治措施的指導原則。王充則以撲素的唯物主義思想，極力抨擊今文經學派的虛妄。他認為天是客觀存在的自然現象，否定了天是有生命意志的唯心主義學說，大膽批判了當時盛行的“天人感應”論，“夫人不能以行感天，天亦不隨行而應人。”他駁斥了鬼神之說，認為：“夫人，物也。雖貴為王候，性不異于物。物無不死，人安能仙”，“人，物也，物亦物也，物死不為鬼，人死何故獨能為鬼。”又說：“人之所以生者，精氣也，死而精氣滅。能為精氣者，血脈也，人死而血脈竭。竭而精氣滅，滅而形體朽，朽而成灰土，何用為鬼?！彼€提出了注重效驗的唯物主義認識論，“凡天下之事，不可增損，考察前后，效驗自列”，主張效驗是檢驗認識的標準。誠然，由于歷史條件的局限，王充的思想也存在樸素唯物論者所不可避免的缺點，如對于人生，他卻是一個宿命論者。但我們是不能苛求古人的。