東臺位于蘇中沿海，地處南通、泰州、鹽城三市交界處，屬于長江三角洲沿江經濟開發帶。境內一馬平川，氣候溫和濕潤。1987年撤縣建市，轄23個鎮、1個市級經濟開發區,市域總面積2345平方公里，海岸線長85公里，沿海灘涂155萬畝。全市總人口118萬。2002年，全市實現國內生產值120億元，財政收入6.41億元，農民人均純收入4500元，城鎮職工人均工資8020元。全市城鄉居民儲蓄全款余額73億元。在2002年第二屆全國縣域經濟基本競爭力排行幫再度進入百強，居73位，比上年前移8位。

東臺西漢入志，南唐得名，清乾隆33年正式置縣。歷史悠久，人文薈萃。在中國歷史上著名的北宋晏殊、呂夷簡、范仲淹三宰相，曾在這里擔任過鹽官。范仲淹率領民眾，修筑了“華夏第一堤”──范公堤。明代哲學家王艮，清代水利學家馮道立、文學家吳嘉紀，近代新聞學戈公振都為東臺增光添彩。

東臺是個傳統農業大市。農業基礎比較雄厚，先后兩度進入全國農村綜合實力百強縣（市）行列，農林牧漁總產值居全國前列。正常年景可產糧食70萬噸，棉花2萬噸，油料6萬噸，出欄生豬及乳豬150萬頭，山羊200萬只，菜兔200萬只，家禽7000萬只，年產鰻魚、泥螺、文蛤、竹蟶等海產品逾萬噸。全市建有常年蔬菜生產基地12萬畝，擁有大棚面積13萬畝，年產各種蔬菜瓜果90多萬噸。農副產品批發市場40多個，銷售窗口800多個，從事運輸人員達5萬多人。

東臺工業已進入工業化水平中期階段。全市擁有紡織、機械、食品、化工、建材、醫藥等行業，產品有2000多種?，F有各類工業企業9316個，工業定報事業共301家，銷售超億元或利稅過千萬元的企業有近20家。全市工業企業固定資產總額46.5億元，其中大中型企業16.6億元，占36％，小型企業29.9億元，占64％。

東臺外向型經濟呈現快速發展態勢。1988年被國務院列為沿海對外開放城市，已建成三資企業200多家，出口商品15個大類200多個品種，客商分別來自30多個國家和地區。雙方合作非常融洽，發展環境十分寬松。

東臺水陸空交通便利。204國道、鹽連一級公路貫穿南北，連鹽通高速公路縱橫全境，高興東一級公路連接鹽寧、京滬兩條高速通道，境內公路形成五縱三橫的骨架；省屬干線航道串場河、泰東河經緯交錯。穿越市境的通榆運河拓浚工程、新長（江蘇新沂──浙江長興）鐵路東臺段已經竣工。

東臺城市建設初展雄姿。市區面積20平方公里，總人口25萬?；A設施逐步配套，擁有日供水能力10萬噸的自來水廠一座，投資近2億元的熱電廠已并網發電。市區各類大中型商貿中心和文化娛樂設施齊全。2002年被評為江蘇省文明城市，連續8年被評為省級衛生城市。