萊州市位于山東半島西北部，西臨渤海萊州灣。地理坐標為東經119°33′-120°18′，北緯36°59′-37°28′。東臨招遠市，東南與萊西市接壤，南連平度市，西南與昌邑市相望，西、北瀕臨渤海灣。

夏稱萊夷地，有過國。商為萊侯國。周屬萊子國。戰國時，齊置夜邑。秦屬齊郡東境。西漢置掖縣，為青州東萊郡治。晉為東萊國治。南北朝時，北魏分青州東部置光州，轄東萊、長廣、東牟三郡，掖為州、郡治隋廢郡改光州為萊州，領縣九；后又廢州復東萊郡。唐復改東萊郡為萊州。宋、元皆沿唐制。明升萊州為府，轄二州五縣。清因之。中華民國廢府留縣，由省直轄。1938年3月，成立抗日民主政府，屬膠東行署北海區。1941年1月，析掖縣南部置掖南行署。1956年3月，復并入掖縣。1988年2月24日，撤銷掖縣建立萊州市，為省轄縣級市，由煙臺市代管；同年，被國務院列為沿海對外開放城市之一。