華夏文明第一次大規模吸納外來文化，是佛教的傳入。公元64年，漢明帝劉莊夜夢金人，遣使西域拜求佛法。于是，中國歷史上第一次有了西天取經的故事。三年后，漢使同印度高僧用白馬馱載佛經、佛像返回洛陽，漢明帝親自迎接。第二年，在洛陽西雍門外建起了寺院，為銘記白馬馱經之功故名白馬寺。 從此，在東土大地、洛河之濱、天子腳下，便有了中國最早的佛寺，它是佛教在中華大地上賴以發榮滋長的第一座菩提道場，歷來被佛教界尊稱為“釋源、祖庭”。 白馬寺內寶塔高聳，殿閣崢嶸，長林古木，肅然幽靜，寺內的主要建筑分布在由南向北的中軸線上，前后五座大殿錯落有致，嚴謹有序。 大雄殿內的23尊元代“夾苧干漆”造像，形態各異，栩栩如生。他們全都是由絲、麻制成，每尊重量僅有3到5公斤，從元代至今700多年來未經修繕，仍然色彩如新，是國內罕見的稀世珍品，也是白馬寺的鎮寺之寶。 中國第一座古剎是洛陽白馬寺，中國第一座古塔是白馬寺內的齊云塔，中原第一座比丘尼道場是白馬寺內的齊云塔院，最早來華的印度僧人禪居于白馬寺，最早傳入的梵文佛經收藏于白馬寺，他是中國最早的譯經道場，中國的第一個漢人和尚在這里受戒，正是這些第一使得白馬寺能夠穩居中國伽藍之首座，而永遠彪炳于中國佛教史冊之卷首。 時至今日,每年元旦,中外朋友都要聚集于白馬寺來聆聽“馬寺鐘聲”,用108下鐘聲消除心中一切煩惱。