于公元1923年在湟中縣云固川的卡約村與下西河村發現?！翱s”為藏語地名，意為山口前的平地。 　　過去它被列入“寺洼文化”系統。1949年后，考古工作者把它與寺洼文化分開，命名為“卡約文化”（原稱卡窯文化），理由是寺洼文化與卡約文化在地理分布與文化內涵等方面都有著各自的分布區域和文化特點。 　　卡約文化主要分布在青海境內的黃河上游及其支流湟水流域，涉及的地區有民和、樂都、平安、西寧、互助、大通、海晏、剛察、同仁、貴南、化隆、循化、貴德、尖扎、湟中、共和等10多個縣、市，分布范圍相當廣泛，共發現200多處遺址,共發掘墓葬有1000多座，出土的文物極為豐富。