榕湖和杉湖位于市中心，兩湖相通，以中山中路的陽橋為界，東邊因舊時在湖畔種有杉樹而稱杉湖，西面的古南門前有大榕樹，便稱榕湖。這兩個湖在明代以前是古南城的護城河，后來城市外拓，護城河就逐漸變為城內湖?，F在城墻已不復存在，但榕湖的北岸還留有一座古城門，據說是宋代的遺址，“古南門”的匾額為郭沫若所書。門前的大榕樹，相傳是筑城時所種的，樹身數圍，枝葉婆娑。 當年宋代著名詩人黃庭堅被貶宜州，路過桂林時，曾在此榕樹下的湖邊系欖歇息。后人為了紀念他，曾在榕樹的西邊建起榕溪閣。南宋詩人劉克莊在《題榕溪閣》中說：“榕聲竹影一溪風，遷客曾來系短篷。我與竹君俱晚出，兩榕猶及識涪翁?！苯耖畔w早已無存，遺址就在榕蔭亭處，新近于亭旁立有“黃庭堅系舟處”石碑。