阿爾山全稱“哈倫阿爾山”，系蒙古語，其意思為“熱的圣水”。阿爾山市位于內蒙古自治區興安盟西北部，橫跨大興安嶺西南山麓，是興安盟林區的政治、經濟、文化中心。地理座標為東經119°28'－－121°23'，北緯46°39'－－47°39'，是全國緯度最高的城市之一。東鄰呼倫貝爾市所轄扎蘭屯市和興安盟扎賚特旗，南至興安盟科右前旗，西與蒙古國接壤，北和呼倫貝爾市新巴爾虎左旗、鄂溫克自治旗毗連。東西長142公里，南北長118公里，總面積7408.7平方公里，轄區內中蒙邊境線長93.434公里。全市人口5.6萬人，由蒙古、漢、回、滿、朝鮮、達斡爾、苗、壯、錫伯等13個民族組成，是以蒙古族為主體、漢族居多數的多民族聚居地區。

阿爾山市前身是興安盟科右前旗的一個建制鎮，1992年10月經自治區人民政府批準成立阿爾山經濟開發區，實行計劃單列，1996年6月經國務院批準設立縣級市。市轄伊爾施、白狼、五岔溝、明水河、天池五個鎮和溫泉、新城、林海三個街道。2006年撤掉了伊爾施鎮和明水河鎮。轄區內還有66056部隊、阿爾山森工公司、五岔溝林業局、白狼林業局等縣團級單位。

阿爾山市位于東北亞經濟圈腹地和我國東北經濟區西出口，處于蒙古、錫林郭勒、科爾沁、呼倫貝爾四大草原交匯處，是聯合國開發計劃署規劃的第四條歐亞大路橋的連接點。S203省道、白（白城）－－阿（阿爾山）鐵路從境內通過。

阿爾山市處于特殊的地理環境，海拔高度由西南向東北逐漸升高，全年主要受東南海洋暖濕氣流與西北干寒氣流影響，屬寒溫帶大陸性季風氣候，又處于大陸型高山氣候區，地方小氣候特征明顯。全年氣溫較低，無霜期短，氣溫年較差、日較差大。