“商都”何意？此乃滿文“水旋”的意思。這是由于從北部流來的不凍河（蒙語為粗大的河流），在這里拐了個彎兒，然后逶迤向東，注入察汗淖爾湖。因河水在拐彎處打旋兒，故得此名。

據《縣志》記載：此縣地域兩漢時屬匈奴之漠南，歷晉、隋、唐三代，或隸鮮卑，或附契丹，至元代為蒙古族游牧地。清初設八旗時，商都地為正黃旗所管轄。乾隆年間設商都牧場，清末放荒拓墾。公元一九一五年設商都墾務行局，兼設治局。一九一七年改稱商都拓墾設治局。翌年，改設縣治。從張家口到庫倫的驛站在商都縣境內有五臺、六臺、七臺、八臺。因縣城設在七臺，故至今商都縣城仍有“七臺”之稱。