大運河開鑿于隋煬帝初期（605－610），元世祖時，又開鑿了會通河與通惠河，這樣就形成了從北京到杭州全長1794公里的京杭大運河。江南運河的開鑿比此還要早，約在春秋晚期（公元前5世紀），至今已有2400多年歷史。嘉興城市格局就是根據運河而展開，古城內外許多河道縱橫交錯，這些河流及其兩岸古居民構成了濃厚的江南水鄉風情。 　　江南運河嘉興段北起嘉興秀洲區王江涇長虹橋，南到桐鄉崇福鎮，流經秀洲區，秀城區桐鄉市境內，全長81.22公里，“隋大業中開運河至嘉興府城，分支夾城左右”。河流在經過杉青閘端平橋后分流，現在北面為大運河主流，東南面則為秀水，濠河支流。主流經過北麗橋，城北橋至西麗橋與濠河匯合。秀水在繞城經過濠河，西南湖與主流相連。北片月河古居民小區里，小巷小街迂回曲折，縱橫交錯，小河，狹弄，舊居民，廊棚在一片不大的區域里，展現了濃厚的水鄉古城風貌。 　　在這一帶沿運河還有因明代迎神賽會設祭壇而得名得壇弄，以“其水抱月，彎曲如月”得月河埭，以天水庵，蘆席匯聞名的分水墩，古戰場遺址飲馬河等，這里一切均保持原貌。南片濠河南門段及西南湖一帶市歷史文化，這里既有莎劇翻譯家朱生豪故居，愛國民主人士沈鈞儒故居，一代水工汪胡楨故居，又是宋代詞人朱敦儒避居地及徐家大院等。 　　目前古運河旅游線已在全面開發之中。