三危山為敦煌第一圣境，在地方志中被列為敦煌八景之首，曰：“危峰東屹”。三危山東西綿延數十里，主峰隔大泉河與鳴沙山相望，其“三峰聳立、如危欲墮，故云三危”。最早載有三危之名的當屬《尚書》：“竄三苗于三?！保笤凇妒酚洝肺宓燮幸灿杏涊d“三苗在江淮、荊州數為亂，于是舜歸言于帝，遷三苗于三危，以變西戎”；后經《左傳》、《三海經》等注解，與傳說中的西王母以及三青島相糾葛賦予了一系列美麗的神話傳說。三危山隔大泉河與莫高窟毗鄰，莫高窟則因三危山之佛光而建，據莫高窟佛龕碑記：“莫高窟者，厥初秦建元二年（公元366年），有沙門樂樽、戒行清虛，執心恬靜，嘗杖錫林野，行止此山，忽見金光，狀有千佛，遂架空鑿巖，造窟一龕”。由此可見，三危佛光是開鑿莫高窟的動因，也可說三危山是莫高窟的搖籃，因此有“敦煌八景”之二“千佛靈巖”，這樣，三危山與莫高窟就像情同手足的兄弟密不可分了。如果說莫高窟是一座佛教藝術寶窟，那么三危山就是一座佛教藝術名山了。在三危山山上山下，歷代建造廟宇，香火興盛。雖幾經滄桑，幾度興衰，現保存的仍有王母宮（三危樓）、觀音井、觀音廟、老君堂、南天門等，觀音井至今水甜情長，令人神往。三危山諸景觀都有許多美麗的神話傳說，而且三危山與瑤池、西王母、三青鳥的傳說，更使三危山如夢如幻，神奇誘人。