說起玉門關，人們馬上會想到一首膾炙人口的唐詩，這就是王之渙的《涼州詞》：黃沙遠上白云間，一片孤城萬仞山。羌笛何須怨楊柳， 春風不度玉門關。 　　詩中那悲壯蒼涼的情緒強烈地感染著人們，引發起人們對這座古老而富有神奇傳說的關塞的向往。 　　玉門關，是絲綢之路通往北道的咽喉要隘。自西漢張騫“鑿空”，出使西域以來，通過玉門關這座海關，中原的絲綢和茶葉等物品源源不斷地輸向西方各國。而西域諸國的葡萄瓜果等名優特產和宗教文化相繼傳入中原。當時玉門關，駝鈴悠悠，人喊馬嘶，商隊絡繹，使者往來，一派繁榮景象。 　　玉門關又稱小方盤城，聳立在敦煌城西北90公里處的一個沙石崗上。關城呈方形，四周城垣保存完好，為黃膠土夯筑，開西北兩門。城墻高達10米，上寬3米，下寬5米，上有女墻，下有馬道，人馬可直達頂部。登上古關，舉目遠眺，四周沼澤遍布，溝壑縱橫，長城蜿蜒，烽燧兀立，胡楊挺拔，泉水碧綠。紅柳花紅，蘆葦搖曳，與古關雄姿交相輝映，使你心馳神往，百感交集，懷古之情，油然而生。 　　玉門關與陽關同時設置。西漢時為玉門都尉治所。王莽篡位后不久，絲路中斷，此關封閉。但自東漢建武至延光一百余年中，絲綢之路又三通三絕。東漢時，玉門關已改為玉門都尉所轄。兩晉南北朝以來戰爭頻繁，又因中西方海上交通日益興盛，絲綢之路呈現出衰頹跡象。小方盤城門砌了一圈閃光的玉石后，使關樓更中雄偉。從此，就改名叫玉門關。