石首位于湖北省中南部。東經112°13′-112°48′，北緯29°30′-29°57′。南鄰湖南南縣、安鄉、華容、北抵江陵、東靠監利、西接公安。面積1427平方千米。石首分江南、江北兩大塊。屬平原，兼有山崗。江南為高亢平原，中間以平地為主，江北為平原。整個地勢略呈西北高、中間低、向西南傾斜，地面海拔一般在31米—36米之間。東有桃花山，中部有列貨山、主峰高626米，西南有六虎山，屬武陵山余脈。境內河湖密布，河網、湖泊、洼地密集交錯，堤垸較多。長江由西向東蜿蜒而過，有“九曲回腸”之稱。截止到1997年底，石首內重點風景名勝區共有70余處，自然保護區共2處，其中國家級的有中華人民共和國長江天鵝洲白鰭豚自然保護區，省級的有湖北省石首市天鵝洲濕地麋鹿自然保護區，市級主要旅游區是桃花山、走馬嶺等8處。當年接待海內外游客10萬人次。