通化市位于吉林省南部，地處東經125°10'--126°44'，北緯40°52'--43°3'之間。東接白山市，西鄰遼寧省的鐵嶺市、丹東市，南與朝鮮民主主義人民共和國的慈江道隔鴨綠江相望，北連遼源市、吉林市。南北長238公里，東西寬108公里。全境幅員15,195平方公里。

6000多年前，通化就有人類生息繁衍。這里是東北少數民族政權高句麗王國和滿清貴族的發祥地，是高句麗文化、滿族薩滿文化的發源地。高句麗王國在這里設都425年，留存大量珍貴文物和文化遺址。全市各種文化遺址300多處，有4處國家級文物保護單位，15處省級文物保護單位。萬發遺址是中國十大考古新發現之一。

通化市歷史悠久，古稱東邊。早在元朝中葉就有這個名字。距通化郊區發現的多處新石器時代遺址證明，這個地方在遠古時期就有人類生息。大抵在周秦以前，東北最古老的肅慎族就在這里活動。漢武帝元封四年（公元前114年）設遼東四郡，通化包括在西部的真番郡內。清朝統治中國后，為維護封建統治，把通化當作祖宗發祥之地，以保護祖宗陵寢為借口，于康熙十六年發布禁令，把通化地區封禁起來。從那時起，這里就沒有了人煙。直到光緒三年（1877年）清政府才開放了一部分禁地，同時根據現在渾江的原名佟佳江的滿語譯音，改東邊為通化，正式在通化設縣治。1931年日本帝國主義侵占東北，偽滿州國建立偽通化省。1942年設通化市。1985年升為地級市，1992年通化市被國務院批準為邊境城市。