位于湖南南部，湘江中游，境內山丘廣布，西南高而東南低。有青山嶺、東家瑙、天塘山等，屬南嶺余脈。有湘江、春陵水、宜水、潭水流經縣境。屬亞熱帶季風性濕潤氣候。年均溫18。1℃，年均降水量1436毫米。礦藏有鉛、鋅、金、銀、錫、錳、硼、煤等。水口山的鉛鋅揚名中外，有“世界鉛都”的稱譽。東距京廣鐵路和107國道50公里，“三南路”國道、1807省道縱橫縣境，湘江、舂陵水可常年通航。工業有化肥、農藥、機械、冶煉、建材等行業。農業主產稻谷、紅薯、棉花，是湖南省商品糧和生豬產區之一。盛產杉、松、楠竹、油茶、木耳、香菇、玉蘭片，珍貴樹種有白玉蘭、紅豆杉等。紀念地和名勝古跡有水口山工人俱樂部舊址、雙蹲書院、培元塔等。