澄海置縣始于嘉靖四十二年（公元1563年）。澄?？h明、清隸屬于潮州府，民國時期隸屬于潮州行政督察專員公署。解放后，隸屬于潮梅人民行政委員會、潮汕區行政督察專員公署、潮汕區專員公署、粵東行署、汕頭專員公署、汕頭專區革命委員會、汕頭地區行政公署。1983年12月起，澄海成為汕頭市市轄縣。1994年4月18日，經國務院批準，撤縣設市，澄海市由汕頭市代管。2003年4月，經國務院批準，汕頭行政區劃調整，澄海撤市設區，成為汕頭市轄區。

澄海區地處廣東省東南部潮汕平原的韓江下游三角洲，東南臨南海，西南緊鄰汕頭特區，西北接潮州市，東北接饒平，南與南澳隔海相望，總面積402.5平方公里。

澄海區地處亞熱帶，屬南亞熱帶季風氣候，溫暖宜人，酷熱期短，無霜期長，四季不甚分明。

澄海，人杰地靈，素有“海濱鄒魯”之稱。區境位于粵東韓江下游出海口，水網密布，海河堤線長，歷史上春旱、夏澇、秋潮、冬涸，自然災害較多。全市總面積402.5平方公里?？側丝?9.79萬（2000年末戶籍人口），人稠地狹，人口密度居全國各建制縣（改區前）之冠。旅居海外華僑眾多，是個著名僑鄉。