什剎海景區是指前海、后海和西海及其周邊地區146.7公頃的范圍，以什剎海命名，其四至范圍大體是什剎海景區位于北京城區中軸線的西北部，東起地安門外大街北側；南自地安門西大街向西至龍頭井向西北接柳蔭街、羊房胡同、新街口東街到新街口北大街，西自新街口北大街向北到新街口豁口；北自新街口豁口向東到德勝門，由德勝門沿鼓樓西大街到鐘、鼓樓。景區中三海水面達33.6公頃(約占總面積的23％)。 什剎海景區歷史文化積淀深厚，有文物保護單位40余處，占西城區的三分之一以上。歷文上本地區曾建有王府、寺觀、庵廟等多達30余座，現仍尚存10幾處。什剎海景區的不少古建筑在北京城市建設發展史上及政治文化史上占有重要地位，主要代表有恭王府及花園、宋慶齡故居及醇王府、 郭沫若紀念館、鐘鼓樓、德勝門箭樓、廣化寺、匯通祠、會賢堂。 什剎海34公頃的水面十分自然地融入城市街區之中，依托水體，還有湖岸的垂柳、水中的荷花等也成為什剎海頻具特色自然景觀。號稱“燕京小八景”之一的“銀錠觀山”在景區中具有典型意義。 “什剎海水上游”采用長7米、寬1.7米，依清明上河圖中船形打造的古色古意的櫓船作交通工具，從水路穿過銀錠橋去宋慶齡故居、廣化寺和恭王府花園。日落西山船行什剎海，游人點起紙河燈放入水中，燈浮水面沿船尾浮動，忽明忽暗燦爛一片，這一景象使人恍如回到唐宋年間的西湖月夜。